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中原还是大雪纷飞，南疆却能见到春日百花，十万大山连绵而上，拦下了自北地而来的风雪。
南疆路途迢迢，这也是苏念雪头一次踏足这片土地，入目的山间林木葱茏，有清风拂过山岗，似是带来了远处的花香。
若要说有什么不好，那大抵就是路不是很好找。
来时司云给了张地图，上头标记着她们此行要寻的苗寨，那是纤竹蛊的源头，亦是百年前墨翎散去后，军中蛊医的归属之处，只不过世易时移，就连墨客跟他们的联系也只限于每一代送往教习的蛊医。
这一路上她倒也问过关于纤竹蛊的细节。初时为墨翎的蛊医所制，为了抑制燕北的狼毒，但到了后来，却发觉这种蛊术其实也不过是以命换命，活一人便要杀一人于医者而言，这已是有悖初衷。自那以后，大部分关于这东西的记载就断了，只不过这到底也不失为一种解决狼毒的思路，历代也并未禁止蛊医深入研究这东西，但到底也是少数。
司云手里也有几株这种蛊，但除了六年前那一次救唐晗，就再没用过，剩余的蛊全都留在了南疆。
她将远眺的目光收回，长舒了口气取出了随身的水袋，抿唇喝了口，道：“应当离得不远了吧？”
一旁打点行装的晴岚闻言抬了头，她手里还攥着那张明黄布帛。
“依着图上的路走，应该是不远了。”
话音刚落，远远地有人影急掠而来，少年额上因着急奔还带着汗，一双眼睛却是亮晶晶的。
“如何？”晴岚见他回来，顺手将行囊里的水囊抛了过去。
白瑜接住水囊拧开灌了几口，道：“没走错，前头就是司云姐给的那张图上面标注的最后一个镇子，过了之后顺着路往山上走估摸着就是了，运气好的话，说不准还能遇着寨子里的人呢。”
苏念雪侧过眸子瞧了眼晴岚，沉吟片刻道：“今日能过去吗？”
她抬眼看了看天色，冬日入夜早，饶是南疆的天儿要暖和得多，这一点也是一样的。
“在镇子里呆一晚吧。”晴岚眯了下眼睛，拿起包袱道，“不急在这一时半刻。”
这话叫白瑜愣了下，他有些不解地挠了挠头，道：“九儿姐姐，你原来出任务不都是赶着时间吗？再说了夜里也不是不能走啊？”
“不一样。”晴岚瞟了他一眼，悠悠道，“这一回不一样。”
“哪儿不一样了……你不能因为带着苏姐姐就……”
“……不是因为这个，你再多嘴就给我回荆楚。”
“哦……”他有些委屈地撅了噘嘴，一下跟个霜打的茄子似的蔫了下去。
苏念雪没忍住笑出声，给他递了块汗巾道：“真不是因为我，南疆风物跟中原差别挺大，我们对这儿不熟悉，还是谨慎些为好，而且这一路走过来，你没发觉有哪儿不一样吗？”
少年茫然地挠挠头，眨巴着一双眼睛跟在她们后面。
“南疆多瘴气，尤其是夜里。”她笑着解释道，“白日里有阳光散了雾气你大抵觉察不出来，但夜里可不一定，不信你今晚自个儿出来瞧瞧？”
“呃……还是不了吧……”白瑜闻言打了个激灵，随即又像是想到什么一般道，“不过苏姐姐，阿姐能觉察出来那是因为她修为比我强，你又是怎么知道的？”
“约莫是，医者的直觉？”苏念雪思索了片刻道，“以前读过南疆的地理志，多少也了解一些。”
晴岚回过头横了眼他，补了句：“叫你平时好好读书不听。”
“谁说的！我明明读了啊！”
“好了好了，再吵人家该觉得咱们奇怪了。”苏念雪忍着笑打圆场道，“先找个地方休息才是正经。”
他们适才这一路打闹过来，已经惹得好几个当地的苗人往这边多看了两眼，不过或许也并非是因为这个，南疆本就偏僻，这个镇子也并非什么通行要道，忽然间有这么几个异乡人到来，想不引人注目都难吧。
苏念雪注意到路边有几个男人赤着双脚，身上的衣袍还沾着些泥，像是刚从山间走下来的样子，而他们腰间无一例外，都系着个银铃。
她不动声色地扯了扯身旁女子的衣袖，却被对方将手握在了掌心，对方像是不经意地往自己这边瞧了眼，半敛的眸中却是有什么一闪而过。
显然她也发觉了有什么不对。
身后跟着的白瑜不知什么时候也安静了下来。
有人用苗语小声嘀咕着什么，但具体是什么意思却叫人听不明白。
晴岚装作没发觉异样般带着人踏进了镇中唯一的一家客栈，放了身上背着的包袱敲了敲掌柜的面前的桌子。
男人打了个激灵，腾地一下站起身，眼中还有些血丝。
晴岚简单地跟他要了两间房，顺带着点了些吃食。
本就地处偏远，他们三个也算是这间简陋的客栈为数不多的几个客人，原本坐在堂中吃饭的几个人听到响动往这边看了两眼，又埋头继续干着自己的事儿。
“味道不对。”苏念雪轻轻嗅了嗅，压低了声音在晴岚耳边道。
这个姿势旁人看着只觉得是她累了靠在人肩上休息，也不会想太多，倒也方便。
晴岚捏了捏她的指尖，另一只放在桌上的手像是不经意地轻轻点了两下。
对面坐着的白瑜眉梢一抖，扫了眼四周之后摸了摸鼻子。
他还想要做些什么，店家却在此时端了菜肴过来，少年索性眯着眼笑了笑，点点头算是致谢。
店家放了东西，却没立刻走开，反倒是开口攀谈了起来。随着他的动作，清脆的铃声就这么传入了几人耳中。
“你们是，什么人？”他说着一口拗口的西南官话，手上还不断比划着什么，“是从，哪儿来的？”
他腰间的银铃随着动作轻轻摇晃，若隐若现。
“荆楚来的。”白瑜放了筷子，眯眼笑得一副人畜无害的模样，“店家你是这儿的人吗？”
他说的是西南官话，虽然与苗语还是有所出入，但到底比更加陌生的汉话要好得多了。
苏念雪咬了咬筷子，余光时不时地往跟店家聊的火热的白瑜那边瞟，颇有些心不在焉。
“各司其职，阿瑜是管打探消息的，会西南官话不奇怪。”晴岚给她夹了一筷子菜，轻声道，“不用管他。”
这般说着，却听得那边的白瑜道：“我们正是要寻寨子的！不知该如何前去呢？”
店家的脸顿时一凝，支吾着摆了摆手。
一个声音却在此时忽然响起。
“你们寻寨子做什么？”
很标准的汉话，半点不像是久居的苗人。
晴岚气定神闲地放了筷子，抬眸看向那个站起来的年轻男子，道：“荆楚墨客。”
那人闻言一挑眉，道：“哦？原是荆楚的客人，在下石汶，还不知几位客人如何称呼？又有何物可证明身份呢？”
白瑜回头瞥了眼晴岚，见着对方点头后才自袖袋中拿了令牌递过去。
有细小的嘶嘶声忽然响起，翠绿的小蛇从他指尖缓缓爬出，在木牌上缠了两圈后又优哉游哉地爬回了他的手腕。
他交还了令牌，将手掌贴在胸前朝前一弯腰道：“我明白了，荆楚的客人。明日，我会带你们上山，今夜还请好好休息。”
说完他有用苗语像那个店家吩咐了些什么，可惜说得太快，就连白瑜也没听明白。
“不吃了吗？”看着苏念雪放了筷子，晴岚托着腮道。
她摇摇头，欲言又止的模样。
晴岚伸手揉了揉她的脑袋，带着人起身还不忘嘱咐闷头吃饭的白瑜：“吃完把东西拿上去。”
白瑜：“……啊？”
然而等他反应过来两个人已经上了楼。少年无奈地撇了撇嘴，认命地叹了口气。
他好像就不该听白子书的话跟着来！
一进门，苏念雪便止了她的动作，凑过去嗅了嗅，道：“那些人身上有很重的药味，不过是什么我没闻出来，应当……不是毒。反而像是……伤药。”
“楼上也有？”晴岚指尖抵在下巴上皱了皱眉，她对医理不了解，能感觉出不对但却说不出个所以然来。
“有，但是很淡。”她仔细分辨了一下还是摇摇头道，“对了，你知道他们身上挂着的铃铛是做什么的？”
“听司云说过，好像是苗寨的传统，用以驱恶避灾。”她沉吟了一会儿，道，“街上的大部分都是寨子里的人，还有这里。”
她指了指脚下的木板，道：“这里原先应当不是个客栈，荆楚原先的来人会有人接引上山，但这一次，往这边发了消息，一点儿回应都没有。”
又或者说，不是没有回应，而是她们没接到呢？
原以为此行应当比先前要轻松些，毕竟偏远之地有关墨客和鬼差的传闻影响并不像中原那么深，但没想到初时就这么棘手。
“你觉得，会是有人伪造墨客令吗？”就像在江南时一样，明明鬼差不曾到过的地方，却留下了属于他们的墨客令。
还有最开始的谢家人被鬼差杀死的传闻，现场也有墨客令，但凶手却不是鬼差。
“不，如果是伪造的，他们的确可以骗过很多人，但是……唯独南疆的巫祝和蛊师他们骗不过。”晴岚的眸光闪了下，指尖不自觉地收紧，“你也看见了，他们是用蛊来验明真伪的。能骗过人的东西，却骗不过这些蛊虫。”
所以……如果真的是有人捷足先登，那绝对不可能用墨客令来骗取苗人的信任，可如果没有这个令牌，他要想进入苗寨，唯一的解释就只能是……
苗人对他，相当熟悉且信赖。
现今南疆与荆楚的联系早已不似从前，唯一一个能让苗人不需要墨客令就带上山的是司云啊，她人现在可是在荆楚！
那会是谁？
苏念雪咬着下唇沉思着，忽然间，她觉察到身旁的人呼吸乱了一拍。
“怎么了？”她登时皱眉，“阿岚？你是不是……想到了谁？”
回应她的是对方饱含深意的一个眼神。
“南疆和荆楚的传讯方式还是和以前一样的。”她突然开口道。
苏念雪愣了一瞬，随即反应过来她指的是什么。
传讯方式一样，苗人对建立这个联系网的人也是熟悉且信赖的。
“如果，苗人的异样真的是因为有人先我们一步来过南疆，那……”
她深吸了口气定了定神，缓缓道。
“那么，我知道他是谁了。”