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五房的归来让薛家大宅越加热闹，薛枭不聪明又耳根子软，搂着娇妻美妾，美则美矣，可就是——太吵了啊！
五房一妻一妾，一个有名分一个有娃，平时没少别苗头。这次一起走一趟惊魂扬州路，更是闹得不可开交。只因为薛枭逃离扬州那天，先是冲到薛吴氏那头喊“赶紧收拾东西今晚就走”，又跑到徐氏那头将小妾儿子一起拎了出来，三人一起奔到大门口刚好打了个照面——
薛吴氏勃然大怒：你撂下发妻反去接这小贱人？
徐氏“嘤嘤嘤”：老爷您居然不先顾您的亲生儿子！
薛枭傻眼，两头不是人；老婆姨娘一起发飙，同时伸出纤纤玉指，狠狠扯耳朵！一路上，负责护送的皇陵卫边抽嘴角边听着嗷嗷叫，同时在心里默哀：咱们不擅长应付这种事，五老爷还请您自求多福。马车颠簸，您悠着点儿，耳朵别给扯掉了哎！
回家之后，妻妾继续闹腾，薛枭为了保住自己刚刚劫后余生的耳朵，天天玩薛彬书房里钻：呜呜大哥，求安慰求抚摸，求避难所，至少那俩泼妇不敢闹到您这儿来！
薛彬同情这傻弟弟，便常常带着一起喝喝酒算算账。薛枭比薛蟠强的一点就是——他能看得懂账本，数的清银票。
当然，薛彬提前将薛蟠踹去了宝钗那里，示意女儿：狠狠磋磨、狠狠教！
弟弟傻点就傻点，总归挺可爱的；但是，儿子决不能是个酒囊饭袋！
当然，在这之前，薛彬特意选了个夜黑风高的晚将“选秀”与“保媒”的真意告诉了宝钗，最后一句异常直白：“你大舅舅对你，没安好心。”
原来如此，宝钗终于明白了，为何当初明珏回以那种饱含深意的语气告知她这门“保媒”。
当然，她一直沉默着，直到薛彬说完，才淡淡道了一句：“真恶心。”
薛彬确是一愣：“宝钗你……”真的一点都不伤心？
双手拢在袖间，宝钗悄然弯起手指、触及自己的手腕，只觉一片如玉的雪滑。脉搏很轻、很平稳，丝毫没有变化，她是病逝在洁白病榻上的容葭，这是一个曾经冷漠着看完全局的读者的灵魂，怎么会为早已提防在心的某些人伤心呢？
薛彬不由叹息：“别担心，爹已经求了大皇子，必会让你安全落选，脱离你表姐和大舅舅的掌控。”
“多谢父亲。”宝钗福了福身子，忽然抬起头，微笑着看向父亲，“女儿还有一事要请教父亲：为人处世，子女当以父亲为标杆，而如今留都局势混沌难明，不知父亲是否已经有了明确的立场？”
薛彬愣了愣，才意味深长道：“大皇子乃是一诺千金之人。”
宝钗不由微笑：“女儿明白了。”
终于清楚，父亲站在了大皇子这面，也站在了贾王二家的对立面。
父女二人心照不宣：“莫告诉（你）母亲。”
当然，薛彬还有背书：“也别让你哥哥知道。”他真怕那傻儿子杀伤京城去找九省都提点打架呢！
“爹放心，我定会好好教导哥哥。”
看着女儿欢快离去的步伐，薛彬不由产生了一种奇怪的感觉：女儿似乎……有点开心？好像是、解脱了一门她本就极不愿意的婚事？
……
所以，除了有些恶心，宝钗的心情真的不错。在教导薛蟠之前，还特意去安抚了一番薛王氏。当然不会告知王家妄想的那笔恶心人的无本买卖，只是告知了薛王氏，留都的远亲——王子衡犯法了。
不出宝钗所料，薛王氏与王子衡根本不认识，也不会多关心。勉强算是个堂兄弟，可那关系远着呢——除了诛九族，根本扯不上！薛王氏又个性绵软，眼界也不宽，根本想不到什么家门不幸，只念叨一句“得去信告诉你大舅舅一声”，而后就是把闺女上上下下瞧了一遍，差点流眼泪：“又瘦了，你啊，还是累着了！”
宝钗却笑道：“瘦点儿好，瘦点儿才好看！”
原著里的薛宝钗……咳咳，确实有点儿太胖了。
薛王氏劝女儿：“你要多休息。”
宝钗却乐得减重：“我可还要教导哥哥呢！”
——教导蟠儿？
薛王氏拉着女儿的手怔怔说不出话来，其实，她想叮嘱一句：“宝钗你别欺负蟠儿。”
薛王氏的担忧不是没有道理，薛蟠揣着粉红的小图章颤颤地跟在妹子后面当实习生，真是可怜极了。妹子总能从各个方面居高临下的鄙视他，不说识字算账，就连薛蟠引以为傲的“交游甚广、绿林好友遍天下”都被妹子扒了皮——
小小的莲花池边，竹椅边的小泥炉上烹着香茶，清香的小泡泡咕噜噜翻腾着。娴静的少女一手捧茗，细细品着，只觉唇齿留香。
喝着同样的茶，薛蟠只觉舌头都淡出鸟来了，却一句都不敢抱怨，乖乖双手放膝盖上坐着，听妹妹拿着名册给他讲解家里的仆从、铺子上的伙计。
一屋不扫，何以扫天下；自家的弯弯绕绕都理不清，怎么能趟足更加复杂的商场。
教着教着，宝钗觉出问题了，怀疑地看着薛蟠：“哥哥，你连伺候你的小厮的名字都记不得？”
薛蟠被问得直瞪眼，拼命挠着头，却还是半天想不起来，只能试探着叫了一声：“王顺？”
“哎！”高顺屁颠屁颠地跑来了，点头哈腰，“大爷您有何吩咐？”
“没、没事……”妹子这眼神儿看着真有点危险，薛蟠抖了两抖，赶紧挥手让高顺退下，而后，又小小声叫了一声，“江顺？”
“哎，大爷，请吩咐！”高顺再次出现，脸上堆得都是讨好的笑容。
宝钗眯起眼睛，一字一顿：“请哥哥再试一遍。”
“是……”薛蟠狠狠打了个哆嗦，又狠狠瞪了高顺一眼，“滚下去，我不叫你名字，千万别过来，听到没！”
“是，大爷！”高顺立即圆润地滚走了。
最后试一次，薛蟠咬咬牙，心一横：“顺子，给我滚过来！”
“大爷，来了哎！”高顺第三次出现，跑得满头汗，手里还端着个大盒子，里头一片花哨的玉牌牌，宝钗随意扫一眼，就见到一片红红绿绿的点点：梅花、长顺、板凳、虎头……
高顺自有琢磨：“大爷，您喊顺子，是想抹骨牌了吧？”
薛蟠想——踹他下湖！
宝钗直视薛蟠，微微勾唇：“哥哥可否赐教，这‘顺子’究竟姓什么？”
薛蟠想咆哮：我怎么知道？
高顺自有一套：“大爷说我姓什么，我就姓什么！”
薛蟠晃晃悠悠站起来，立在凉石边上看眼前一潭碧汪汪的水，只觉蓝蓝的晃眼睛。他想跳湖自尽，他要被这只马屁精害死了！
宝钗对自己身后的蓝鸢使了个眼色儿，蓝鸢得令，立即上前从高顺手里接过装玉制骨牌的箱子，“啪”得一声，重重阖上。
薛蟠眼巴巴地看着妹子没收了自己最宝贝的一副骨牌，宝钗却笑了笑，与他道：“记不得名字有什么，问就是了。问出他姓什么，就还你。”
真能问？
见妹子促狭地瞧他，薛蟠赶紧瞪高顺：“你到底姓什么啊？”
“大爷说小的姓啥，小的就——”高顺还想表忠心，眼见薛蟠一副恨不能扑过来咬死他的表情，赶紧改口，“小的姓高，步步高升的高，您夸过的，是个好姓！”
薛蟠才不管是不是好姓呢，立即讨好地对着宝钗：“他说了，姓高！”
宝钗点了点头，又对蓝鸢使了个眼色。蓝鸢又将骨牌盒子放在小几上，摊开：“还给大爷。”
薛蟠简直快把眼珠子瞪出来了：“这、这就还我了？”这么容易？
宝钗又抿了抿香茗，唇齿边沾了一片清馨：“君子一言，驷马难追。”
看着彻底愣住的薛蟠，宝钗摇了摇头，轻轻放下茶碗，站起来走到他身边，缓缓道：“哥哥也亲眼瞧见了，拍马屁拍得欢，却未必是真心待你好。”
高顺立即想表一番对大爷的忠心，却听宝钗笑道：“就打个最不恰当的比方，若是这‘顺子’现在把哥哥踢进了水潭里，哥哥爬出来想报仇，可一想，你根本没记住他的名字，到哪儿找人去？”
水池里的锦鲤摇曳着漂亮的尾巴，难得没有竞逐美人清影，而是争相去啄薛蟠倒映在水里的那张清晰的大红脸，红彤彤的，看着可暖和了，就跟天上笑眯眯的红太阳一样！
薛蟠涨红了一张脸，憋了好一会儿，才咬着牙、低声道：“那天，我被徐龄锁进牢里的时候，一路上，不少人都在起哄……我认得的，好些都是跟我在百香楼喝过酒的，还是我请的酒呢！我到现在还想打他们一顿，可就像你说的，我根本没记住他们的名字……”花天酒地时候喝得飘飘然，就记得别人吹捧的一句句“薛大爷”，一时兴起请了全楼的酒，花了不知多少银子，那帮混吃混喝的混账确实醒了酒就把人情忘脑后，比那婊|子还不如！
宝钗不知薛蟠心中所想，只琢磨着“百香楼”三字……听着就不是什么好地方。
宝钗挑了挑眉，慢条斯理地提醒：“哥哥别忘了，爹可是说过：若是哥哥再敢去那不三不四的地方，就等着被打断腿吧！”
“不会的！”薛蟠涨红着脸保证，“我不会再去的！”
怕宝钗不信，薛蟠结结巴巴地赌咒发誓：“娘还病着呢，爹还要经常出去……我不会、不会再把你一个人扔在家里的……”
宝钗愣了愣，忽然勾起一抹绚烂如晨曦的笑容，却是轻轻一叹：“哥哥能如此想，我这当妹子的总算是熬出头了。”
薛蟠再次恨不能找个地缝钻进去，宝钗瞥一眼桌上的骨牌，忽然笑着邀道：“正好有牌，哥哥陪我玩几把吧？”
“啊、啊？”
妹子这是——跟他学赌？
薛蟠顿时打了个寒战，要是教坏了妹子，爹非得打死他！
宝钗已经将牌全扣了出来，一边放在桌上抚匀，一边笑念：“天地人和，梅长板斧……”
当然不用薛蟠担心，接下来，宝钗用实际行动证明了她不会被教坏，因为她本身就会玩！
“双梅对杂九，是我赢了呢！”
“六加五，斧头，哥哥承让了。”
“呦，丁三配二四──绝配。竟然让我拿到了至尊宝，哥哥是什么牌？”
无论什么牌也没你的大啊！薛蟠将手里惨不忍睹的一副乱章全部扣了下去，惨兮兮地在心里自欺欺人寻安慰：这是不来钱的，不来钱的……要不然，裤子都要输掉了啊！
……
日头快要近午，薛蟠抹了一把汗，期待着午膳来拯救他。
蓝鸢及时替宝钗撑开了伞，正要劝“姑娘准备用膳吧”，就见周嬷嬷疾步走进，脸色是从未有过的严肃：“姑娘，出事了！”
宝钗立即扣起骨牌，清脆一声：“怎么了？”
“一帮人穿着孝服，在文正书院哭祭徐大人！”
光是哭祭徐龄肯定不值得周嬷嬷如此如临大敌，宝钗凝眸急问：“可与林大人的改政有关？”
周嬷嬷大喘口气，点头：“没错，他们一边哭徐大人，一边骂林大人，说林大人是趁虚而入、小人得志，目无祖宗也无国法，擅改朝廷根本之盐政，端的是为国为民的表象，其实不过是个趁机窃取留都城的脏污蠡贼！”
“还有！”周嬷嬷极为愤慨，“还带上了咱们家，说咱们老爷第一个过去给林大人送米，是哗众取宠……说林大人和咱们老爷是官商勾结，一起蒙骗大皇子……”
“荒谬！”宝钗冷笑，“真是清贵！不就是害得他们赚不了钱了么？”
厉声问周嬷嬷：“去哭灵的都是些什么人？可是文正书院的学生？”
“有学生，好些学生就趴在碑亭前头写祭文，都是骂林大人的……也有一些官老爷，据说官位都不高”
宝钗一字一顿问道：“可有方士升？”
据说不知所踪的留都国子监祭酒，教出一个心思阴毒、仗势欺人的“少东家”。
周嬷嬷摇头：“方士升哪敢露面，要是有他在里头，早一起被抓起来了！倒是、倒是……”顿了顿，周嬷嬷才摇头道，“倒是还有一些进城避难的灾民……”
宝钗皱眉：“林大人又不是不给灾民米粮，他们有什么可哭的？”
周嬷嬷咬牙，一脸忿然：“您也知道，徐大人生前，对于这帮人……几乎是白养着的！现在林大人来了，限了米价盐价，但还是要钱的！没钱也行，老弱妇孺可以照领东西，但若是青壮劳力，就得去修堤坝修房子，拿劳力换铜板……”
宝钗不由沉默，她想起了初来时所见的、住在薛家外院的那些“刁民”。
用个不恰当的典故，人之初、性本善，那些“刁民”……多半，也是被徐龄纵出来的。
“原先徐大人赈灾的时候，一味从府库掏银掏粮，应天府库都快被搬光了吧？”
“是呢。”周嬷嬷低声回答，“据说还亏空了不少，寅吃卯粮的……林大人接手这一摊，实在不容易，幸亏朝廷及时拨下了钱粮，要不然……”
要不然，灾没赈完，朝廷先破了产。
宝钗闭上眼睛，轻轻摇了摇头。
岂止是不容易，林如海如今简直是腹背受敌。前有贪婪的官商乡绅不满限制物价不给他们赚银子，后有好吃懒做的刁民抱怨府尹大人不愿意再白养着他们。
“都说升米恩斗米仇，果然不错。”宝钗猛然睁开眼睛，眸中一片寒色，“一片良心都喂了狗了！”
见妹子不说话了，薛蟠赶紧抓着周嬷嬷问：“爹呢？”
周嬷嬷更为焦急：“老爷在府衙里，今天早上刚去送的米，刚刚去瞧了，府衙已经整个被围了起来，不是秦少监，而是禁军！”
“什么，爹不会有事吧？”薛蟠急得就要冲出去。
“哥哥莫急！”宝钗紧紧皱眉，与周嬷嬷确认，“确定是禁军，不是皇陵卫？”
周嬷嬷点头：“肯定是禁军！”
“那么，爹目前定是安全的。”宝钗镇定道，“只有大皇子能调动禁军，包围府衙，定是出于保卫。大皇子是站在林大人这边的。”
薛蟠却急：“那大皇子干嘛不让禁军拿下那帮丧气的哭灵的？”
“哥哥，这世间，悠悠之口最难堵，尤其是文人的。就算是大皇子，也不能毫不顾忌。”宝钗挑起一抹冷笑，“对付文人，要名比要命更切入咽喉。幕后如有主使，真是对文人的酸腐本性摸得透彻呢。”
就算没有方士升的身影，也绝对有他在幕后操纵。
吕陶被押送上京，方清铎则被夺了举人功名，与王子衡一道判了个秋后问斩——当爹的是急了呢！