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雅间里还未散尽火锅的浓香，紫铜茶炉下也是炭火正旺，宝钗垂眸看着咕嘟嘟翻滚的茶水，一时间，心绪却飘回了百年之后，好像又回到了飘舞着洁白窗帘的病房之中。
这个“该死”的时代，无子也是不能生存的理由。就如头顶悬一柄明晃晃的铡刀，没有人不害怕，便另辟蹊径寻活命的法子。她记得，红楼梦背景类似于明清，而这两个朝代，都有不少后妃抱养了别人的孩子，还有因此母凭子贵、更进一步的。
曾经历过濒死的恐惧，真的很难忘却。宝钗看着烧得红火的茶炉，轻声道：“舅舅和表姐让我进宫，是打算一命换一命。”
又顿了顿，宝钗摇头叹道：“指望借别人的肚子生孩子，就跟民间的典妻买妾似的，大太太必会将孩子的生母撵得远远的；如果都住在一个大宅门里，撵不走，那就只能一辈子拿捏住，或者，干脆杀了了事。”
唯一的差别便是，现在想拿捏住她的还算不上大太太，充其量只是个贵妾。
怪不得，元春省亲时也会哭诉“那见不得人的去处”。再怎么风光，也是别人的小老婆。丈夫一死，大老婆熬到头，升做太后享清福；小老婆也熬到头，脖子上缠着三尺白绫，被挂在灵床上，一生走到头，也不过是只晃悠悠的风干鸭。
宝钗执壶，为明珏与自己都续了水，轻轻抚着杯沿：“想来，表姐心里也苦得很。”
“你竟还替她想。”明珏摇头，哼了一声，“你表姐可早对你下了狠心。你可知，那两个嬷嬷特意带了份药方过来，给你‘调理’身体。”
“什么药方？”
“你过了年才满十三，是秀女里最小的一批。指着借你的肚子，可不得好好‘调理调理’。”
宝钗不由手一抖，上好的暖玉茶杯直直落地，被摔成碎裂的洁白莲瓣。明珏赶紧拉过宝钗：“没烫着吧？别过去，一回让人来收拾便好。”
“我没事。”冬天衣服穿得厚，只是裙摆的薄纱边晕了一片茶渍，但薄纱不吸水，茶水沿着裙边滴滴答答。要是浸湿了鹿皮靴子，定要被冻着脚。宝钗蹙着眉，忽然埋下身去，一扯裙摆手指用力，将那一小片薄纱全撕了下来。
明珏听得这声“刺啦”，不由挑眉：呦，还真是个“凶巴巴”的姑娘。
处理好衣裳，宝钗才问明珏：“您怎么会知道的？您……查过容嬷嬷和桂嬷嬷？”
明珏能摸清元春的心思，这还算正常；但容嬷嬷与桂嬷嬷刚来南京，明珏怎会对人家箱笼子里的东西都这般清楚？
那也不对，难道明珏早知道元春会派这两个嬷嬷过来？
明珏不由挑眉，伸手捏宝钗的脸，吃小美女豆腐：“怎么，还疑了我？”
“自然不敢。”宝钗已经收拾好了心情，自能不动声色的调戏回去，“宝钗只是觉得，您是有备而来的吧？吃火锅涮了三人份的料，还不算那半盆子辣椒，该不会、您故意饿了好几顿，就等着今天来敲我的竹杠吧？”
对于丰若杨妃的薛宝钗而言，吃不胖的女人就是天敌！
“你这丫头！”明珏被堵得直咬牙，半真半假地又捏了宝钗一下，才甩出一张纸，“这是在那荣老婆子箱笼底下搜出来的药方，你拿去找大夫看看便知道了。”
——真翻了人家的行李？
宝钗瞠目结舌，赶紧问道：“那不会引人注意……”
“你放心，他趁夜掏了别人的纸头，给抄了一遍又把原件放回去了。”
趁夜偷鸡摸狗……怎么有点像、某个人惯用的手段？
宝钗直抽嘴角，明珏扳回了一城便不再卖关子：“确实是穆世子干的。”
宝钗：“……”她想说，关那家伙什、么、事啊！
明珏不由在心里暗笑：因为他喜欢你呢！
当然，这句定不能说出来，万一这凶巴巴的小女孩不撕裙子、改冲下楼去撕人怎么办？
明珏早帮穆梓安想好了说辞：“我答应过你爹要保你平平安安通过这次选秀，当然得帮你盯着。但京城派了这么两个大嬷嬷来，我没法露面，只能找人帮忙。最近阿寒挺忙，但是穆世子说他正好无聊，便帮我去探了探底细。”
宝钗听了出来：“您认识那两位嬷嬷？”
明珏哼了一声：“四品女官大都是皇子皇女的奶嬷嬷，向来自认是皇家子弟的半个干娘，见人大三分。”
宝钗明白了，就像红楼梦里的李婆子，仗着自己奶过宝玉，没少欺负里的丫鬟。
“不过你也不用怕，那两人原都是被分往齐王府的，在皇上登基前，齐王一系……已经没有人了。”
“也就是说，她们现在能依靠的，只有贤妃娘娘么。”
“我只在这间屋子里说这句：你表姐可不是正经被选进宫的，而是先做了宫女，再因王氏没有合适的嫡女，才轮到她麻雀变凤凰。堂堂国公府，竟然送嫡女去做宫女；而两个四品女官，竟然沦落到去教导一个宫女。真是物以类聚、人以群分。”自甘堕落的，都混作了一块儿。
明珏又冷哼一声：“宫里的女人，命都自己选的。她们当初背主求荣，就该想到会有今日的晚景凄凉。”
“背主求荣……”宝钗赫然想起，以前听过两耳朵所谓的“宫廷隐秘”：齐王世子是被孝泽皇后虐杀的。
明珏点到为止，又递去一张纸：“江山易改本性难移，这些年，她们受着贤妃的庇护，暗地里却挖着荣国府的墙角。你把这个收好，若那两个老婆子敢在你面前道貌岸然，你就把这些破事儿都抖出来，她们欺软怕硬惯了，必会知道，你是她们惹不起的！”
宝钗接过纸，扫了两眼，暗暗心惊：贾家供养的这两位教养嬷嬷竟然在放贷收债！这种事，连王熙凤都只敢偷偷做，她们却光明正大地扯着国公府的大旗。
宝钗正想把纸片塞进袖子里，忽又觉得不对，赶紧又问了一句：“这些……也是穆世子查出来的？”
“是的。”明珏在心里叹气儿：为了你，那小世子把能用的人脉都用上了，这才查得这么快、这么详实。
世间最坑人的莫过于“情不知所起、一往而深”，而穆梓安则更倒霉些，因为他义无反顾地瞧上了一只冰雪捏成的刺猬团子，不仅被疏离防备，更是——极容易被撂到一边去。
怎么说呢？从最近的几桩事看来，薛家大姑娘很是厉害，甚至厉害到根本不需要男人——有个傻哥哥当跑腿儿就够了。
世间的女子倾心于男子，莫不是因为男子能为其担当，能为其撑起一片天。可遇到一个不畏严寒不惧风雨，能于皑皑白雪上舒展开一片晴空朗日的女孩子……那他无论干什么，都可能被误会成狗拿耗子。
“穆小世子原想帮你解决了的。他领着几千禁军，只要下一道令，那两个老婆子就根本进不了留都城。”明珏继续替某只“任重道远”的家伙说好话，“但是，你是个很有主意的姑娘。穆小世子不敢擅自行动，怕反而坏了你的打算。”
见宝钗踟蹰蹙眉，明珏又劝：“你也知道穆小世子那唯恐天下不乱的个性，他已管了这桩闲事，若你再说什么‘无功不受禄’，岂不是又惹了他。”
是呢。宝钗心里没好气道：要是惹得那只小混蛋发疯，又往不该去的地方蹦，才是真坏了事。
“那，我就收着了。”别人敢给，她也没什么不敢拿的，“天色已晚，我该回去了，您也早些回去休息吧。”
明珏笑着捏了捏宝钗的脸颊：“接下来，你自己能搞定？”
“我搞不定，您就当个笑话看呗？”宝钗起身，临去时，又调皮地眨了眨眼睛，“还劳您提醒林大人一声，最近，表姐夫日日宿在百香楼里，简直不像个话，王家的凤姐姐真是太可怜了。”
明珏一愣，旋即想明白其中关窍，不由扶额：“你这丫头，还真是什么都敢说。”
……
秦淮河畔三千艳，舞随笙箫酒随歌。
贾琏入了此处简直是如鱼得水，还是干渴了几百年的鱼，一头扎进了香粉堆里。贤妃娘娘让他在南京多待一阵，看着些薛姑娘的学习进度——也就是说，让他别那么急着回去嘛！
这夜，绣着合欢花的大红鸳鸯帐里，贾琏正勾着云娘的纤腰睡得酣足，已快沉寂下来的百香楼忽然惊起一片明火：“查夜了啊，查夜了！”
“琏二爷，快起来，快起来！”云娘伺候了贾琏几天，逗趣说笑的时候得知贾琏身上还背着个五品的同知，虽是捐官儿，但那也是朝廷命官。
本朝律，官员不得夜宿青楼。也就是说，像薛蟠这样“孑然一身”的纨绔，甭管名声上多难听，他就是天天醉死在青楼都没人管；但换了有官爵的，一旦被查处，严重起来要被拖到大街上去扒裤子打屁股的！
云娘赶紧推醒贾琏：“琏二爷，您从后头走，快点儿！”
贾琏揉揉惺忪的睡眼，他纵欲多日正迷糊着呢，半夜三更的腿没劲儿，而且他也不急：“不怕，应天府尹是我亲姑父。”说罢又抱着云娘滚到床上，嗅着桂花油的发香，“心肝儿，乖，再给爷亲一下。”
“二爷！”云娘用力推他，“您醒醒啊，不是府衙差役查夜，是禁军，是大皇子派的禁军！”
“什么？”贾琏一骨碌从床上翻起来，掀了被子就要跑，却又傻了眼：他还没穿裤子呢！
不等云娘找到不知被踢到哪儿去的裤子，高大的禁军便破门而入，贾琏吓得滚在被窝里，却立即被拎了出来。禁军拿灯笼一照，不由笑道：“荣国府的琏二爷啊，咱们认得！”
留都百废待兴，一堆吃皇粮的却已经转眼忘了水灾之危。大皇子查的就是你们这帮醉生梦死的！
“二位大哥行个好，我姑父是林府尹，去给我姑父送个信吧……求求二位大哥，先让我穿上裤子，穿上裤子啊！”
贾琏光着屁股被一路拖往大牢，一路遛鸟别提多尴尬。更惨的是，现在是冬天，冷风嗖嗖刮着屁股，下身冻得冰冷脸却涨得充血通红，冰火两重天，使得贾琏一被扔进牢里，便噗得呕出一口鲜血。
禁军当然不想要他的命，终于良心发现扔过去一条破毯子，贾琏强撑着呼号“姑父救我”，却不知道，他姑父正在给京城写信：岳母大人在上，琏儿荒唐以至于犯到了殿下手里，小婿自然是会尽力救他，可这风声是压不住了……
探花郎林如海写得一笔好文章，字里行间谦恭无比，却又透着极明白的意思：贵府真乱，小女不才，只望、敬而远之。
……
打更的李大爷抱着一壶小酒，再次兴冲冲地往薛家报信儿。宝钗勾了勾唇角：“竟是禁军出面。看来，林大人还没打算就此跟荣国府撕破脸。”
一只凤凰蛋许两家的姑娘，薛家都不能忍，林如海如何能忍？宝钗并不知道，为了“定亲”，林如海提前将贾敏的一半嫁妆送还给岳母大人保管——包子喂了狗也无所谓，就当花钱消灾，但是，自家宝贝闺女一听说这出荒唐事便呕吐不止，林如海也心疼得不行！
便有了今天晚上这出，宝钗将信递在蜡烛上点了：“这样也好，省的传出什么瞎话，影响林姑娘的闺誉。”
府衙里，穆梓安翘着二郎腿，也在盯着晕晕的烛火发呆：“她自有她的主意，林大人缺个悔婚的由头，她便送上去一个，顺带解脱出自己。可怜的是我，想卖个好帮个忙，都得连蒙带猜。”
案上放了个毛线织成的雪刺猬，点着两颗圆溜溜的红宝石做眼睛，伶俐又可爱。小世子把团子捧起来，先戳戳鼻子再扯扯脸，怨念满满：“你怎么就这么难追呢？”