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“喔，都躲来这儿了，怎么又见着她了，真是阴魂不散。”小芳也看到来人了，忍不住叹声低咒，暗暗走开了几步，像是她一直都是一个人站这儿瞧热闹。
白云虽然没开口问，也没看过去，但注意力却全那儿。就见一名嬷嬷打扮妇人走到小芳面前，看妇人衣饰考究，身后还跟着两名健壮丫头，就知道这个仆妇肯定是大户人家得脸管事嬷嬷。
这位面相冷淡、眼含威势、没个笑模样嬷嬷打一照面，就没有多客气，直接道：
“芳儿，我家主人有请。”十足纡尊降贵语气。
“我可不是昭勇侯府丫鬟，你说请，我可不一定让请。”只有五斗米能让小芳折腰，至于其它与她饭碗无关人事物，她懒得给好脸，何况她与这位妇人已经有过几次不愉会面。
“不知好歹。”冷哼。“别以为你知道点无关紧要消息就能拿乔，你一个低三下四丫头，竟敢托大至此。来人，带走！”说完喝令身后两名丫头架人走。
“喂！桂花大婶，你这是做什么？我是明宣侯府人，可不是你昭勇侯府，你敢乱来！”小芳扬高声音，倒也引来周边一些人侧目。
桂花？白云心思电转，立即明白了情况，于是侧转过身，不动声色地打量着这名叫桂花嬷嬷。
看起来是混得很出息。一个不是家生子出身丫鬟，能偌大侯府混成受倚重管事，可真是不容易事。若不是立过大功，就是与主子有极深情分，就不知道这位桂花大婶凭恃是什么了。
由于打量得太专注，没发现贺元到来。
“看什么？”他她耳边问。
“啊！你也来了。”白云被他小小惊了下。不是惊于两人太过靠近，而是惊于他都如此近她身了，她竟然没有察觉。这对她来说，实很不可思议。所以她多看了他两眼。
贺元当然感觉得到她目光不同，微扬着眉，无声询问：怎么了？
她摇摇头。“没事。”一时想不通，就不想了，还是先专注眼前事吧。
“这个妇人就是桂花。”贺元跟着看过去，也认出人来了。
“她似乎昭勇侯府很有地位。”这实没道理。像这种外头采买进府下人，通常不可能混得太体面，毕竟主家向来优先重用家生子，近身服侍工作，轮个八百遍也落不到外头买来身上。像小芳这样，要日后真能厨房称霸，就算是混出了大成就，可以衣锦还乡啦。
贺元低声她耳边简单说明道：
“她十七岁以前，只是个烧火丫头。与李顺儿同期被采买进府，两人交好，以姐妹相称，却因为没貌没才不伶俐，所以境遇大大不如李顺儿。后来李顺儿产后病亡，她却被提拔到夫人房里当粗使丫鬟，后来又被指派给现任这位昭勇侯当嬷嬷。随着昭勇侯府里地位日高，她也跟着鸡犬升天。如今，这位桂花还算是昭勇侯半个岳母呢。”
“半个岳母？”白云想了下，道：“她把女儿送给昭勇侯当妾室？”
“一个下人之女，哪里当得妾？只是个通房罢了。”大雍朝对妻妾定位是很严格。一般家奴服侍了主人，虽然大家口头上叫一声姨娘，却依然只是上不了台面通房，永远晋身无望；就算生了子女，也是可以随意发卖。而妾，只有良家女当得，有婚聘、有官府立档，不得随意打杀贩售，否则官府会追究。
白云对这个话题不置可否，将贺元方才说过话又脑子里过了一遍，轻笑道：
“你对这位桂花陈述，很有臆想空间。”
“你知道我怎么想。”从春明探来消息里，贺元不必太费脑筋，就想像得到这位桂花可能李顺儿短暂生命中扮演着什么角色。
“对，我知道。”白云点头，忍不住拿肩膀顶了顶他。“因为你已经把你看法都表达得很清楚了，我只能顺着你说被误导下去。”
“我认为……”贺元慢悠悠地道：“我分析出来就是事实，没有误导。”
说完，也不甘示弱地以肩膀顶回去。
白云翻了下白眼，不理他，继续看着小芳那边发展。小芳从来不是好欺负，她嚷嚷之下，几个与她交好明宣侯府小丫鬟也过来壮声势，几个泼辣女孩叉腰扬声，一副大家来吵架架势，让那桂花嬷嬷脸色一片铁青，瞪着小芳眼神像是要撕了她。
不过小归村人会怕这点眼刀吗？抄家伙斗殴都没怕过，还怕这种区区“文斗”？小芳特烦这种明明也是奴婢，却把自己当成贵妇、装腔作势人。当然一点好脸色也不给。
就两个侯府丫鬟们就要闹起来时，这时，一道低沉而威严男声开口了。他并不高声说话，也没斥喝，但一开口，便将两方人气势都压了下去——
“让你们来请个人，不料竟请成这样。”
“侯爷——”桂嬷嬷见到主子亲来，惊得失色，连忙上前行礼，并道：“您怎么过来了？堂堂一个侯爷大将军，如此自降身分，实是我错。老奴办事不力，让您丢脸了。”
“难得这次离得近，你好生看清楚了。”贺元对白云低道。
白云确实很把握机会仔细地看着这位大名鼎鼎昭勇侯。从眼睛、眉毛、鼻子、嘴巴，再看到他挺拔健硕身量，然后又看到——
“咦！不是才二十八岁，怎么鬓边就有白发了？”她讶声轻喃。
“一个婢生子，意外地成了开国以来第一个袭爵庶子，你当这一切是容易？除了战场上拚命，同时还得忍受百官打压、勋贵排挤；而今苦寒边疆当着寒酸侯爷大将军，日子不会好过。但大雍没有一个庶子能有他这样成就，也够他自豪了。”他这样袭爵地例，以后再难复制，天下独一份。
“真是行行出状元，而且状元就一个……”白云喃喃道。
“……你脑袋想哪儿去了？怎么就感慨出这一句？”贺元哭笑不得。
“富贵险中求啊……”白云看着前头那群人昭勇侯赵思隐安排下，几个丫鬟安静散去；小芳没法走脱，昭勇侯有礼而强势相请之下，只好乖乖跟着走；而她背身后双手没忘给白云打手势，意思是：胳好好聊聊。
“不管你跟那丫头有什么计画，一切等你考完再说。昭勇侯事，她知道肯定没有我多。”贺元实不乐意她把注意力放他以外旁处。
“我总得知道他想问小芳什么。”
“还能问什么？不就是问李顺儿家人，以及上次那个自称‘白妹’丫鬟下落。”说到这儿，轻哼一声。这人第一次穿女装，居然是扮成丫鬟——还是明宣侯府家丫鬟。真不像话。
这样一个女人，怎么会卖身给人当奴仆？怎么干得来低眉顺眼、卑躬屈膝事？所以扮成婢女模样，也实失败得紧——身为一个亲眼见证到人，他觉得自己评语很权威，并且正是事实。
没兴趣多谈小芳以及昭勇侯等人，贺元拉着白云手道：
“走，我们到东门去。今日是陈夫人离开镇宁庵好日子，柯铭他们都那边等着了，阵势很大，也有足够热闹看，比这边有趣多了。”
“不用你提醒，我也是要过去。今儿我来，就是来迎陈夫人，当然，也顺便与李夫人她们叙一叙。”定恒师太师徒四人刚接手镇宁庵，一切正忙乱，方便她钻空子探望另两位还“坐监”夫人，而不怕被发现驱赶……
正兴致勃勃手拉手欢往镇宁庵东门跑去两人，完全没发现，他们围观着昭勇侯等人时，其实正有一辆华贵马车停不远处望着他们。待他们跑远后，马车里人才开口道：
“养了他二十年，一直以他故作老成没点鲜活样为憾，没成想，却他成年之后才有幸见得他这样少年跳脱模样，也真是奇了。”慢悠悠声音里有着上位者与生俱来威严，但此时却满是兴味与奇。