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何浪呆怔无言,只觉自己有对牛弹琴的嫌疑,更不知该如何回答那道士的话。
七姑娘淡淡说道:“寒潭位于大德圣朝,淮水附近的天山之上,乃是一大禁地,传闻内中深藏一条蛟龙,常兴风作浪。因为沾染了蛟龙之气,因此寒潭中的鱼虾,最是大补,同样最是难以捕捉,乃是大德圣朝最为罕见的一味食材。”
“蛟龙?”秦先羽常在书中见到记载,却还不曾听说真有此物。
“虽是传闻,但传言非虚,寒潭之中,确有一条妖蛟。”七姑娘说道:“这一头妖蛟,善于兴风作浪,道行极高,据说可比龙虎巅峰的真人。根据钦天监袁守风先生所言,若无变故,三十年内,此蛟即年满千岁,可化龙飞升。”
秦先羽听得出神,似这类事情,以往只在书中见过,且都是杜撰而成。今日从七姑娘口中得知,寒潭蛟龙竟是当真存世,不禁神往。
“寒潭内的鱼虾鼋鳖,皆沾染蛟龙之气,异于凡俗。”七姑娘继续说道:“其中斑角鱼,则是蛟龙血裔,体型有大有小,大如车马,小如一掌。因斑角鱼鳞甲坚实如铁,鱼皮柔韧,肉食大补,乃是寒潭中最为出名的一宝。”
“大德圣朝军中,就有将领佩戴以斑角鱼鳞甲打造磨合而成的盔甲,内中则是鱼皮制成的软甲,比之寻常铠甲效用更好许多。”
七姑娘看着桌上鱼皮,说道:“斑角鱼的鱼皮,更比牛皮柔韧多倍,要将之用作食材,须得经过多道工序。但将一套软甲的上等材料,用作食材,实也算是十分奢侈。”
秦先羽才算解了疑惑。
何浪听得十分不是滋味,怎么无端端就变成了七师妹和这小道士谈论寒潭蛟龙之事,似论道解惑一样?
他好不容易营造出来的局面,总算将要损尽这小道士的颜面,怎好弃了?
何浪咳了一声,说道:“寒潭正是大德圣朝禁地,这斑角鱼极为难得,堪称一宝。就是那几个鸡蛋,算是这半桌酒席中较为寻常的,却也不是一般人家能够见到的。”
秦先羽眼神转而淡漠,说道:“据小道所知,坊间有人宰杀羊狗,当炖肉之时,若是放入一个鸡蛋,那么肉中大补养分,便尽都被鸡蛋吸取。倘如邻家杀狗煲食,若放进一个鸡蛋,就该付他一半的狗肉钱。莫非这也是类似做法?”
何浪笑道:“正是,只是道长不知,这一回炖的可不是什么家犬肥羊,而是大德圣朝之外,楚国运来的上百头神骏战马。只是一个鸡蛋,就该有数十两的价格,堪比寻常人家数年用度,至于那些贫贱人家,嘿,就是十几年也不见得能挣到数十年银子。”
说到这里,他才似笑非笑地道:“道长趁着这场酒宴,不必付钱,还是赶紧吃些,免得离去之后,便要后悔。当然,你若是要陪我多说几句,消耗些体力,好让自己多吃一些,那我也自当奉陪。”
何浪并未掩饰声音,几乎所有人都听见这话。
当下就有人禁不住笑出声来。
“何兄所言正是。”秦先羽说道:“数十两银子,对于那些打柴的,抓鱼的,编筐的,卖面的,乃是一笔无法想象的巨财。不提平日里生活用度,就算不吃不喝,半辈子都未必攒得起来。”
秦先羽举起筷子,夹了一个,咬下半截,只觉满口馨香,口感十分柔滑。登时笑了声,说道:“果然是极好的。”
何浪见他吃了半个,顿时冷笑出声,正想再度出言嘲讽。
却听秦先羽问道:“何兄乃钦天监弟子,领的可是朝廷俸禄?”
何浪不知他言下之意,但也不惧,顺口答道:“钦天监虽非凡俗,但毕竟为朝廷护持,自当领朝廷俸禄。”
“是啊,朝廷俸禄。”秦先羽低笑了声:“朝廷俸禄从何而来?”
何浪微微一怔,不知答话。
七姑娘勾起一抹笑意,静静等着下言。
“朝廷俸禄,不正是从国库税银而来?”
“然而税银从何而来?”
“是从百姓身上抽取而来。”
秦先羽看着何浪,说道:“大德圣朝比之他国,更为宽厚,只收一半赋税。但这一半赋税却又何曾少了?每赚得十个银钱,就该上交五个,剩余五个勉强养家糊口,有些赚得少的,饥寒交迫而死,又哪里少见?”
“可这些税银用在何处?”
“税银上缴国库,修宫殿,建风景,造车马,让达官显贵肆意挥霍,又发放俸禄,给各方官员,却还更兼许多贪赃枉法之辈。这些且不论他,只说这满桌酒菜,就是寻常百姓一辈子无法想象的巨资。”
秦先羽站起身来,轻轻拍着何浪肩膀,说道:“何兄领着朝廷俸禄,花费百姓税银,却还对这些衣食父母以贫贱二字相称,果然是高贵之人。”
何浪脸色涨得通红,羞怒交加。
饶是在场有许多修道人,自觉都是超凡脱俗之辈,却也不禁沉默。
徐亮低低一叹,只道声:“高论。”
秦先羽看着何浪,满面认真,说道:“何兄与小道此前虽然素不相识,但细细想来,咱俩倒也渊源不浅。”
何浪咬牙道:“谁与你有什么渊源?”
“这话却是不对了。”秦先羽说道:“小道虽无什么生意营生,但小道平日吃穿用度,也都是付过钱的。你也知晓,朝廷收取税银,店家成本便高出一些,自然要把价格提高一些,才得赚钱。如此细细算来,小道平日里买个包子,换身衣服,都免不了有赋税的影子。”
何浪也并非全是懵懂,便已听出秦先羽言外之意。
这道士自称每日吃穿用度,花费钱财,都有付钱,也即是说朝廷税银有他一份。那么朝廷发放的俸禄,不也是有他的一份?
七姑娘更是暗觉有趣,轻笑一声。
这小道士言外之意即是说:他是何浪的衣食父母,可何浪却拿着他的钱,胡乱花费。
何浪恼羞成怒,退了一步,挣脱秦先羽搭在他身上的手掌。
“一颗鸡蛋,可比一般人家数年用度,可比困穷人家数十年生活用度。这里一桌酒菜的花费,便是许多人家一辈子都难以想象的巨财。”
“若是换成银两,散发出去,也不知能救活多少户穷困人家?”
秦先羽仿佛自语一般,叹道:“常言道,朱门酒肉臭,路有冻死骨。”
“但多少人能够想起,那些酒肉花费的银两,从何而来?似何兄如此,以贫贱二字称之,充满鄙夷不屑,可曾想起,你所领的俸禄,平日的花费,吃喝嫖赌,不都是从百姓身上夺来的血汗钱?”
他声音平淡,徐徐说来,不带半点激昂之意,却终是把何浪说得哑口无言。
良久,何浪才铁青着脸道:“我为朝廷办事,领的是朝廷俸禄,不是什么狗屁税银。再者说,吃喝虽有,嫖赌二字何来?”
秦先羽哦了一声,说道:“吃喝嫖赌,只是说得顺口了,这些细节不必过于在意。”
“道长说得极好。”
商少主忽然起身来,拍了拍手,笑道:“只是这场酒宴,乃是我商羊谷所设。本人并非朝廷之人,不食俸禄,这场酒宴所花费的,亦只是商羊谷的花费罢了。”
“羊毛总是出在羊身上的。”秦先羽低笑一声,也不多说,举起筷子,把那半个鸡蛋作两口吃下,称赞一声:“果然味道极好。”
说罢,他从怀中掏出数十两银子,随手扔在地上。
“既然吃了你这一个鸡蛋,便还你数十两银子。”
秦先羽笑出声来,往外走去。
何浪咬牙道:“如此折辱于我,这就想走?”
秦先羽转头问道:“何兄莫非嫌俸禄不足,还要让小道加税?”
何浪把脸憋得通红。
那边,商少主脸色难看,使了个眼色,立时就有一名内劲高手上前阻拦。
那护卫喝道:“大胆道士,如此无礼,来我商羊谷的酒宴上撒泼,还想轻易走了吗?”
言语落下,已朝着秦先羽扑去。
那武道高手已有八寸内劲,单凭武艺,可敌九寸真气的巅峰人物。
而在何浪看来,这少年道士略有气质,但毕竟没甚名气,应当是与自身相仿,仅是修成气感而已。
不过在徐亮,商少主等人的眼里,这少年道士有真气波动,当是修炼有成,把真气凝实的修为。但商少主也不过初成真气,那小道士比之商少主似乎更小几岁,最多也就初成真气。
只因罡煞人物,在真气凝煞过后,都有些许异象,而秦先羽自身先天混元祖气较为特异,并未显现煞气变化,故此没有异象显现。此外,秦先羽年纪不大,仅是少年,便没有人认为他有罡煞修为。
当那八寸内劲的护卫扑了过去,所有人都认为他只能被轻易擒住。
然而秦先羽不过把手一挥。
凭空有大风起。
那内劲高手扑在空中,陡然被风倒吹回去。
“真气外放?”
众人惊呼出声,其中尤是以何浪与商少主最为吃惊。
何浪僵在原地。
商少主更脸色低沉,隐约抽搐,原以为自身年纪未满二十,修成真气,已经难得。却不想一个不知从何处冒出来的少年道士,居然是真气外放,足可列在人杰榜前三十之列。
纵然他是商羊谷少主,可若无意外,也只有年过五十后,才有望得以真气外放。
可那小道士又是何人?
徐亮如遭雷击,只喃喃自语道:“真气外放?不对,能将八寸内劲高手一举吹开,这风何等狂放,断然不止练气修为!至少胜过了我,这道士是谁?”
秦先羽扫过众人一眼,朝七姑娘露出个歉意神色,随后笑出声来,走出门去。
一路清风相绕,衣袍飘飞。
笑声不绝。
有清风习习,吹满鹤云楼。
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