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奏疏直直砸在脸上,向凌竹防备不及,被尖利的一角划伤鼻梁,脚下亦失了分寸,一下绊到在地。
左脸与伤口火辣辣的刺痛,但向凌竹此时已顾不得别的,踉踉跄跄地从地上爬起来,红色的血珠自鼻梁上渗出。向凌竹胆战心惊地提裙伏跪。
“妾身确实取走了所有的名录,牵涉此事的臣子妾身也让大夫与兄弟安排妥当!如今生出这样的变故,妾身,妾身也不知道是如何一回事……”高声的辩解渐渐低下去,向凌竹显然也不曾预料到此时的情况。眼见皇帝面色愈发沉黑,向凌竹心思转圜,手心一片潮湿。
“不知?”居高临下地俯视着向凌竹,皇帝脸色骇人,“你如今是一声‘不知’,朕却如何向百官交代!”
声震如雷,向凌竹瑟瑟一缩,避开眼看向地面,再不敢去瞧皇帝。
一时气氛死寂,慈仁宫的奴仆大气也不敢喘。良久才听闻向凌竹的回应。
“陛下、陛下莫急。”冷汗垂落鬓角,向凌竹颤抖着叩了头,依旧不敢抬眼,“这事既然瞒不下去,索性也不必再瞒着。大臣百姓那处,陛下只管处罚便是……具体如何处置,陛下只消慢些来。那些信件现今已经放进谢家,待谢家的事一了,妾身与家中如何左右也只是陛下一句话的事情……陛下着了急,那便是合了谢家、合了明崇公主的心意,使小人得志啊。”
买卖官职的事情一出,向凌竹便明白此事终有一日会牵扯向氏,早早下了决断,将名录、谢家与容洛的事情统统告知了皇帝。而十分意外,皇帝对容洛得知燕南身世一世并不惊异,只对名录一事勃然大怒——可到底向氏是皇帝手中一枚重要的暗棋,买卖官职一事与皇帝更脱不开联系,得悉此事,皇帝将她呵斥一顿,便又开始着手清洗向氏买卖官职的罪证。孰料天不遂人意,清洗初才开始,谢家便揣着丢失的名录上了朝堂,原先与向氏达成协议的令家等臣子更是公然倒戈,与谢家站在了同一线上,是握着刀枪直接刺来,让皇帝与向凌竹措不及防。
这是也是难免,原先容洛同谢家都在暗地里耍阴谋玩诡计,谁也没料到有朝一日容洛却放弃了这些,掀起了遮盖棋盘的黑布,明明白白的将所有东西推到台面上。
但容洛有张良计,向氏与皇帝亦有过墙梯——诬陷谢家谋反,正是皇帝和向凌竹的后手。
此事在这时被向凌竹提起,虽不合时宜,但无疑能让皇帝的不快消缓许多。冷冷一声重哼,皇帝摔袖,踏入殿中。
“明崇对你下手时你便该直接告知于朕。一拖再拖,甚至做出刺杀明崇的事来,也不想想你的作为是否如了明崇的心意。”站在宽阔殿中,皇帝一字字的责备都加重了语气,“你是聪明,可明崇是那毒妇教出来的,你不是不明白那毒妇对她如何看重,宁死都藏着东西为她留后路,更是一早就教导了明崇生平经验。如今她意在除你,时霖在宫中权势更大,谢家看着能称霸朝堂,必会全力帮她。你向氏独独斗她一个还好,斗谢家……倘若轻而易举便除得了谢家,朕还用得着对谢家如此优待?——你当真是给朕,给万华惹了天大的麻烦。”
向凌竹伏地不动。听闻最后一句时牙根一紧,忍下不甘,向凌竹磕了个响头,“妾身知错。还请陛下饶恕妾身,对名录中向氏党臣极力严惩。”
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不得不说,向凌竹确实了解皇帝。这厢又捱了皇帝一顿训斥,翌日皇帝便当真处置了一批向氏家臣。而其他的老狐狸们手脚太快,亏损的地方不但补上还丰盈许多,是知错能改善莫大焉,教人动不得手。
混乱的朝局持续到十月末,向氏家臣一位位锒铛入狱,刑部也压了一批山南道官员返回长安。事态愈演愈烈之时,容洛又添了一把薪柴。
她早前曾让恒昌秋夕等人为令氏送过信,得到了令氏的联手。令如城亦答应过她一个条件,个中内容便是在适宜的时刻保下一批臣子。令如城知晓买卖官职足使令氏崩塌,答应了此事,换得了谢家文臣支持。而这个条件,亦终究成为了容洛手中的又一枚利器。
信件在雪夜里送到向氏家臣手中。十一月初,三分之一的向氏家臣于参朝日时脱下官帽背负荆棘,在朝上向皇帝齐齐请罪,并自愿充公所有身家,流放不毛之地。
自然“流放”还是太过儿戏,买卖官职贪污国库的行为在大宣律例中足够斩首示众。提出这样的罪名,无非是这些人有将功补过的心思——买官卖官之事还未落定结局,这些人在负荆请罪之后,便又当朝吐露向氏其他罪行。贪污,受贿,斜封官,以权谋私,私养府兵及监视太子种种,直让向氏方寸大乱。
而还没等向石瑛与皇后商议出应对的计策,前朝传回消息,说已死的林梧隽林太医一身污脏出现在长安坊市,眼下被盛太医救下,领进了皇宫。林太医神智不清,疯疯癫癫,逢人便含着泪指控皇后为争宠残害皇子,让他对才出生的十皇子容明辕下毒,意图使容明辕不能继承皇位。事发后加害于他,他好不容易逃出生天云云。
紧随其后,谢贵妃与元妃出手,投靠谢贵妃的原皇后党羽出面承认此事。皇后亲信狄从贺更在此时反水,向谢贵妃交出惨死妃子名单,每一位都写明因何而死。令御史台大加震惊。并为自己曾为皇后贤名造势恼羞成怒,上书弹劾皇后,指其蛇蝎心肠,是邪佞妖物,不足为后。
桩桩件件的事被翻出,皇后暂时禁闭,向氏则几若陷入死地,阖家上下一片阴霾。向石瑛思索再三,觉着终是不能再依靠向凌竹,便自作主张地领着族人,亲自去了明崇公主府。
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浩浩汤汤三十余人皆是向氏嫡系的宗亲。这些人平日里仗着向氏的名头,连腰都不肯弯一下,对容洛更是态度敷衍。不料东窗事发,向石瑛想着便是谢家崩塌,向氏也不过是陪葬的地步,最后还是求到了容洛眼前。
恭恭敬敬地叩首,向石瑛领着族人跪在雪中。体温融化细雪,冰冷的感觉直从膝上透入百骸,向绫罗打了个激灵,望向廊下坐着的容洛。
接过盛太医照例送来山药茶,容洛细细抿了口,并未抬眼:“愿将家产如数送于本宫,只求谢家帮忙安顿你嫡系一支?”
“是。”向石瑛恬着笑脸,态度可谓谦卑,“十四个州的地产与家中银钱,全都送于大殿下。只要殿下答应,凭谢家的手段,定能安置好臣的家人……便是不用谢家,殿下若能安置,亦是极好的。”
容洛微微抬眸,轻生一笑:“这倒是个别致的说法。本宫不过一介公主,又如能有这样的本事,求动谢家,甚至自个儿安排你嫡亲安全?”
本事大着呢。向石瑛心下低嗤一声,对容洛颇为鄙夷。但面上不得不扬着笑,拍着马匹:“殿下翻弄朝堂,手段老臣都看在眼中……且令氏那厢,老臣有所耳闻,只消殿下一声吩咐,老臣与家人便能安安稳稳地离开长安。”顿了顿,他期许地看向正在思索、似乎对银钱动心的容洛,加重了语气,“只一声吩咐足以。”
四下一时安静,唯有猫儿窜过雪地的声音最响。容洛抱着热茶坐在廊下,肩上拢了白色的狐皮大氅,身前的石阶上放着一盆炭火,现下烧得正热,瞧着就十分暖和,亦十分令人想要亲近。
但庭里跪着的向氏族人却无心思关注这些,容洛并未出声,柔和的神色昭明她正在思索。每一位族人都明白向氏的穷途末路与容洛此处的一分生机,人人也都盼着容洛给出同意的答案。
不过,终究事与愿违。
低首望着茶水思衬,容洛慢慢扬眼看向一脸期待的向石瑛,唇梢一勾,扬起下颔。
“本宫吝啬,没这般本事成全大夫心意。”双眸里带了零星的冷意,容洛温笑遍布脸面,落在向石瑛眼中则几乎如同吃人的鬼魅,“便是有,本宫也不会施舍你向氏。”
向石瑛满脸笑意一下滞顿,猛然间长身而起,向石瑛已是面目铁青。见此,在容洛身后站着的齐四海换了位置,站到容洛身旁,手掌按着刀柄,已是在防备下方的向氏族人。
“记着大夫说过什么?”容洛倒不做重视,设问一句,她施施莞尔,“记起来了。大夫曾说本宫是狸猫之躯,不该与向氏巨虎相抗,而应当安分守己做一位公主。不想如今倒真如了大夫的心愿,大夫怎又是这一副模样?”
昔日向凌竹回宫,在选德殿外向石瑛曾以此言嘲讽容洛螳臂当车。今日容洛旧事重提,向氏却再也不是从前的模样,向石瑛便是如何鲁莽冲动,这一通反讽又岂会听不出来。愤怒得大喘粗气,向石瑛厉喝道:“你如今得意不过是因为谢家尚在罢了!你约莫还不知道吧?你谢家如今与我不过是一般境地。不应承,不应承也好,谢向二家不过是互相陪葬,要得了什么紧!老夫陪你就是!”又哈哈大笑一番,向石瑛看向容洛,“可怜你如今翻手为云覆手为雨,却依旧还是蒙在……”
“不过是诬陷外祖造反罢了,大夫觉着很稀罕?”
轻声打断向石瑛,容洛从袖中取出一封信件,摆在案上。迎上向石瑛因震惊而睁大的双眼。模样依旧十分平宁。
笑声戛然而止。向石瑛显然是认得那些信件的——因为那信件正是由向氏经手伪造,借向氏放在谢家的细作放入谢家。
“你怎么可能知道!”向石瑛趔趄一下,看看信件,复又看向容洛,“此事,此事……”
“本宫不但知道,还晓得你向氏与父皇的打算。”冰冷倾唇,容洛目中似有悲戚,“本宫不会放过你向氏,也要借此让父皇再不敢动谢家。”
后一句藏着什么心思,向石瑛得知浅显。颜色大变,向石瑛眼神从惊异换做警惕。步子微微一动,向石瑛猛然朝容洛所在奔去。
“抓明崇!”
一声高喝令身后族人纷纷起身,然而,还没等向石瑛碰到容洛衣角。容洛身后的室中迈出衣着华贵的女子,生生吓得向石瑛面色畿白,连连撤步。
牙关打颤,向石瑛抬目看向女子,几欲失声:“穆夫人——”