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却说其筝见韵波说得兴起，免不了开口禁其再言，这时就听门口帘子响过，众人抬眼一看，却说儒定进来了。
其筝这就一愣，儒定见她在这里，也是怔了，过后笑道：“怎么大妹妹在这里？我竟不知道，本想来看看岚哥儿的，这样也好，多个人多份热闹，眼看这雨下得，凄清阴沉，既不见日也不见月，只是一片混沌。”
其筝听后，正中心怀，当着丫鬟们的面亦不便直言，只得勉强笑着回应道：“二哥说得有理。想是你外书房那里树多阴重，雨声淅沥，只怕你就心有所感，一时情伤了。”
儒定挥挥手，像是听不得她这种话风，口中大声笑道：“岚哥儿呢？他的院里，怎么倒不见他人影了？”
朱槿忙就上来，因见儒定并没带一个人来，便与子规一起替儒定解下蓑衣蓑帽来，又回话道：“回安二爷，我们岚少爷正里屋看书呢。”
儒定一听倒是真是笑了，嘴上也立即小声下来：“这小哥儿也有今儿这么认真的时候？我从认识他到现在，从不闻听他下了学还有看书的时候，莫不是父亲强逼的吧？”
其筝拉儒定坐了下来，这才说道：“倒不是父亲，岚哥儿自己正经悟过来的，要自发的用功呢！”
儒定听后点头，又对朱槿道：“若当真如此，是祁家祖上厚积下德行，这就显现出来了。少岚最是个聪明伶俐的，只是天性太过风流好玩，现在若能扳过头来，是再好不过，那后头的功名也就只日可待了。”
朱槿笑到见牙不见眼。上来只是称谢不止，又说：“只求岚少爷应了安二爷的话就好了。我家老爷太太也是这样说呢，最恨就是少爷不肯用功，现在也好了，就不用再愁了。安二爷等着，我叫少爷出来，亲自道谢于二爷。”
其筝听见这话，只是与儒定对视一眼，祁家要愁的事太多，少岚现在还真是排不上号了。
这里儒定对朱槿道：“既然岚少爷难得用功，就别去打扰他了。好容易煽起来的火。别叫这一下就灭了去，叫他好生看书吧。你们祁大奶奶这里坐着，就让她陪我说话便是。”
子规这时送上茶来，其筝亲手从茶盘上端起杯来，先闻过一遍。过后笑道：“这丫头心细，是二哥爱用的蜜渍福橘橄榄茶，我原以为跟我一样，是莲花蜜茶呢。”说着放心交到儒定手上。
儒定见其筝这样说，正好子规站于面前，便于灯光下细细打量了她一眼，只见其脸上一丝脂粉不见，素面朝天，却是天生地神彩美丽。眉如远黛不描而黑，眼似秋水暗自流波，高挑细长身量，尽着得是青色光面袄裙，正衬得其清清冷冷，卓而不俗。虽无娇媚之态，最是天然做派，清华都丽。
当下儒定的这番上下打量，就将子规瞧了个脸红不堪，放下茶盘就自行出去了。
其筝这就笑起来了：“这丫头看着性情凛冽，原来却是吃不住人瞧的。二哥你可记得，上回我来时赏花，不正是这丫头？老爷跟前回话，不怯不怵的，从容不迫。可今儿你一字不吐，倒将人家吓了出去呢！”
儒定经她这么一说，也就想来，口中哦了一声道：“原来是她？当日我便觉得这丫头有几分斤两，你只看这园子里下人，哪个在老爷面前说话不要哆嗦几下？就老练如管家婆子，惯于回话的，面上看不出来，心 里到底还是有几分不自在。唯只有她，那时才进园子多久？说出话来，成套成论，确有些不同一般之处。只是那时她形容尚小，身未长足，还是一付青涩模样，现在大半年过去，再见倒是俊眼修眉，容貌间舒齐长展开好些了。”
其筝听后，幽幽然点头道：“可不是说？一晃眼就大半年过去了。当时花厅里赏牡丹，我记得二嫂好个样貌，她又爱打扮，珠光外露，宝气逼人，翠羽明珰，烟鬟雾鬓。现在想想如隔了一世似的。”
儒定默然不语，其筝忍了半日，终于还是开口道：“二哥，二嫂自有许多不该，可父亲又怎能狠心至此？张家是张家，嫂子进了安家的门，就是安家的人了。虽说她平日里言语不当，常常惹父亲生气，可到底她心地不坏，这次若不是逼她至极，她也不会这般鲁莽冲撞。二哥，你还该劝劝父亲才是。”
儒定长叹一声，不看其筝，却只看灯，屋内沉寂良久，就连空气中都羼进了太多的不安与悲情，稠厚得几乎将要凝固住了，沉重地叫人无法呼吸。
其筝再次开口，语气中全是不详：“二哥不想别的，也想想母亲，她临走前说过，这一辈子作下的孽，只怕轮回几次都不够赔付，下辈子不敢做多妄想，只求作猪作狗，受尽折磨，快死早生，以洗净罪过，再望一世平安恬适。二哥，难到忘了？咱们自己已是不成样，没有指望了，就替地下的母亲积些福荫，也是好的。”话到最后，泪水连连。
儒定眼圈红起来，他不敢看其筝，便将眼抬起，望向窗外。透过薄薄一层黄纸，旦见秋风秋雨中，半枯的柳树在风中瑟瑟，幽晦难明的院子里，落叶满地，秋情萧瑟。
什么叫气数已尽？什么叫富贵命中自有定数？儒定想，母亲怕是早就心中有数，只是父亲太过执迷不悟，做儿女的，如何能够直言规劝？
其筝见儒定还是不说话，也只得沉默下来，屋内复又无声，烛光照亮眼前这一片天地，却将更多的阴霾隐进黑暗里，叫人无法看清探明，虽则身边暖香氤氲，其筝和儒定却只觉得砭骨阴寒，渗入心里，只将自己从内到外都锈蚀得斑驳不堪，千疮百孔，再不能完整如初了。
“少宇有信儿回来吗？”其筝忽然开口问了儒定一句，儒定怔怔地摇摇头，这回就连韵波的眼神亦暗淡了起来，朱槿虽不知情，却也被这诡异凄楚的气氛感染，一时心里惶惶然，感觉就要出什么事似的。
这时就听得屋个院子里，一阵橐橐的脚步声传来，朱槿慌慌张张地要出去看看，就见子规一脸不安地进来，口中说道：“大小姐，二爷，吴申家的来了。”
其筝与儒定先是不解，过后见吴申家的带进锦笙，银芳来，心里明白了几分，皆都沉下脸来了。
吴申家的这就上前来，问过安后陪笑道：“今儿柳清院倒热闹，朱槿，你们少爷呢？主人不在，倒叫大小姐和二爷外头守着？”
朱槿正要回话，其筝开口道：“你这会子带她们来有什么事？岚少爷正在里间看书，有事跟我说也是一样。”
吴申家的见对方语气不善，亦不敢再开玩笑，只得小心回道：“回大小姐，才大奶奶说了，这二丫头荐红院里散出来，二爷也说不要，正好柳清院里不够人伺候，让她们来这里，给岚少爷使唤吧。”
其筝看了儒定一眼，问道：“二哥，你怎么不要她们？收到外书房不是正好？二奶奶带来的人，怎么就叫这样散出来了？”
儒定见问到自己，也不好不答，只说：“我已有玉屏，要那许多做什么？”
其筝知道他是为了避嫌，因这两丫鬟皆是乾娘心腹，收了就怕老爷疑心他与乾娘私下相通，心想就怕到这样？当下也不好多说，又问吴申家的：“苏姨娘和瑞姨娘呢？她们也不要人？”
吴申家的摇头道：“苏姨娘和瑞姨娘已迁至婉清苑，那里地方小，住下两位姨娘和一位少爷，再加上她们惯常使唤的丫头已是满了，不能再多人了。”
锦笙和银芳不出声地哭着，儒定偏过脸去不看，心中虽有不忍，却还是不开口说上一句。
其筝想了想，又对吴申家的道：“这里地方也不大，且有了齐妈妈，朱槿和子规，她们二人又往哪里住去？”
吴申家的微微抬头，看着其筝道：“回大小姐的话，大奶奶说了，还叫子规回拢香院去呢！”
“为什么？”从里间传来一声大喝。
其筝和儒定闻言回头一看，原来是少岚出来了，也正是时候，就叫他听见吴申家的这句 话了。
朱槿上来拉住少岚，口中劝道：“岚少爷别这样说话，子规本就是大奶奶的丫鬟，大奶奶叫她回去，也是应当的。”
子规一旁站着，心里十分有数。安儒荣就快回来了，书桐亦开始蠢蠢欲动了，宁娥何等聪明之人？什么事看不出来？她叫自己回去，就是防着书桐的意思了。
其实有什么用？子规心想。他这里不收，那里收，你管得了这里，还能管到京里去？只望着眼前清净，却不知他外头已是花柳成荫了。
女人就是这样，其筝却在心里点头，能保得一时就是一时，能保得一处就是一处，大哥毕竟还是她的男人，就算明知是自己欺骗自己，她周宁娥也要强求个眼前干净，无刺无钉。算是自我安慰吧，至少在她面前，他不要碰别的女人。也许，这就是周宁娥做妻子的一个底线吧，棋姿为首，琴丝作再，无论如何，她也不想再有第三回了。