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“珪郎君骗我？！”陈达依旧不敢相信：“可他有都护亲手书写的密信。”
“伪造书信对太子而言轻而易举。”王霨急道：“别磨蹭，赶快走。公孙门突破飞龙禁军的营盘，还需借助你的身份。”
“好，某信霨郎君！”气息紊乱的陈达下定决心。
青锋凛凛、剑气纵横。
“饶命！”架在脖颈上的利刃令李仁之鬼哭狼嚎。他本以为今夜自己是驱鹰逐兔的猎手，谁知转眼就变成猛兽爪下的猎物。
“仁之郎君，长安城中人人皆知汝天资聪慧，在下今夜就想瞧瞧，你是不是真的聪明。”公孙大娘手上略一使劲，李仁之的脖子上多了道细细的红线。
“王府卫队，住手，放他们走。”李仁之惜命如金。
盛王为收拢相国党之心，对李仁之格外器重，将扩充数倍的王府卫队交其执掌。卫士们泰半出自李林甫门下，自然对李仁之言听计从。
“糊涂，岂能放过刺客。”史朝义的声音从寝殿东窗传出，可不待平卢牙兵变阵出击，一枚羽箭循声破窗而入，若非史朝义久经军阵、身手敏捷，此箭足以伤其性命。
“放心，在下卑贱之流，绝不会伤害李相嫡孙的性命。”公孙大娘在弟子的簇拥下，与陈达一同缓缓从东北方撤离庭院。范秋娘则荡至东偏殿屋脊上，连射数箭，杀死四名蠢蠢欲动的牙兵和卫士。
哨声飞空、夜鸟惊醒。
待范秋娘从屋顶上消失片刻后，王霨才吹哨示警。柳萧菲则遵照王霨的命令悄然离开。不久，东北角的宫墙传来弓弩破空声，但旋即被行宫外围的战马嘶鸣之声淹没。
“启禀殿下，刺客畏殿下虎威，已然退却。”王霨卸下面甲，在刀盾阵前拱手高呼。
“平卢牙兵，保护好殿下！”史朝义手持横刀，小心翼翼走出寝殿，指派四名牙兵持鱼符而去：“霨郎君身为翰林学士，不料刀法如此娴熟。”
“史别将，某听闻汝年少时即随令尊出塞击胡，勇不可挡。某虽不才，数年前亦曾跟从家父西征石国、鏖战怛罗斯。忝为将门之后，岂能不习骑射？”
此时，大队平卢牙兵披甲持刀，如潮涌入庭院，控制住局面。得到史朝义暗示后，他们横刀出鞘，将王霨团团围住。
“史别将此乃何意？”王霨收回横刀、风淡云轻。
“霨郎君，得罪了。然形势未明，某不敢有丝毫马虎。”史朝义再三确认庭院内无威胁后，才请盛王出殿。
“仁之郎君呢？”面色煞白的李琦顾盼四望，对王霨视若无睹。
战马恢恢、兵戈响动。
“殿下，某来迟了！”庭院南面传来张守瑜中气十足的吼声。
数百飞龙禁军手持火把，在高仙桂的指挥下列阵待命。卢杞则躲在阴暗处，拉着柳萧菲凝眉细听行宫乱局。
张守瑜翻身下马，还未走到盛王面前，李仁之忽然从北边跌跌撞撞跑入庭院。
“殿下！殿下！快抓住王霨，他是刺客的同谋！”
几名王府卫士刚要动手，高仙桂立即策马向前，飞龙骑兵平槊催马，摆出冲锋的架势，巨大的威压迫使王府卫士讪讪止步。
“高司阶，不得胡闹！”张守瑜嘴上严厉，神情中反有几分赞许之色。卢杞趁机凑到张守瑜身边，耳语数句。
出发之前，高翁将张守瑜召到宅中，除了叮嘱他保护王霨，还耳提面命一番，警示他忠心于圣人，千万不能卷入夺嫡之争。
“守瑜将军谨记，无论谁入主东宫，天下依然是圣人的天下。汝切莫犯糊涂，站不稳脚跟。”
高力士的敲打言犹在耳，张守瑜亦深知圣人身子骨硬朗，尚能挥杖打马球。故此，他牢牢记住高翁的嘱托，路上并未刻意亲近盛王，对王霨的安全则时刻留心、不敢有丝毫疏忽。
火炬熊熊、甲胄森森。
“张将军、史别将、仁之舍人，为何刺客能杀至某之寝殿？”李琦怒容满面。
“殿下赎罪，飞龙禁军遵殿下之令，拱卫行宫。然宫门由平卢牙兵把守、寝殿归王府卫队。若非霨郎君鸣哨示警，某实不知宫内闹出这么大动静。”张守瑜熟练打起官腔，推卸责任。
“殿下，是王霨勾结飞龙禁军，放刺客进入行宫！”狼狈不堪的李仁之嘶喊道。
“仁之郎君，话可不能乱说。飞龙禁军奉陛下旨意护送殿下祈雨，怎么会和刺客勾结？”张守瑜当即反驳。
“张将军，据驻守行宫南门的牙兵言，的确是飞龙军旅帅陈达将刺客带进行宫。”史朝义招来几名牙兵，摆出对证的姿态。
“陈达呢？”张守瑜扭头喊道。
“禀将军，陈旅帅今晚带二十余名弟兄巡夜，亥时初突然失踪，某派人搜寻半天，找到了其余士卒，单单少了陈旅帅。据士卒讲，是一群女剑客出其不意袭击他们，掳走陈旅帅，还抢了不少战袍。”卢杞沉声回道。
“哎呀，如此说来，是刺客劫持了陈达。”张守瑜跪拜道：“殿下，在下治兵不严，回去后定向圣人和高翁请罪。”
“胡说，某看的真切，陈达攻击王府卫士和平卢牙兵。”遭受惊吓的李仁之气急败坏，再无往日风流倜傥之态：“你们这是指鹿为马、信口雌黄。”
“仁之郎君，张将军是否指鹿为马某不敢妄言，但死而复生某今晚倒是亲眼所见。”王霨见李仁之死缠不休，决意批亢捣虚，反击其要害。
“死而复生？”庭院众人面面相觑。
“殿下可知某为何突然来此？”王霨侃侃道：“其实殿下遇刺之前，在下之居所也遭人袭击。幸好家父鞭策甚严，某苦练军中战技，才得以击退刺客，抓获几名俘虏。据俘虏言，他们的首领乃罪臣王鉷之子王准。”
“一派胡言！”李仁之听王霨提到王准，原本甚是紧张，但听到王霨并未抓住王准，气焰复炽。
“殿下若是不信，可派人去庭院东南角翻一翻，王准的尸首就躺在那里。”
方才王霨赶到时，发现地上躺着不少尸首，有几人的衣着与行刺自己的杀手相似，细心的他翻了翻，不意竟寻觅到粘着络腮胡遮掩真容的王准。从伤口看，王准是被人用利剑割破咽喉而死，行凶之人下手狠准，手法颇似公孙门。
“咦，果真是王准。”高仙桂入京以来和王准打过好几场马球：“岭南道不是说他暑热病亡了吗？”
突如其来的变故令盛王颇感不可思议，李仁之先是惊慌失色、旋即平静下来，史朝义则若有所思。
“殿下，在下担心王准有更大阴谋，故而急忙赶来提醒史别将和仁之郎君。谁知还是晚了一步，刺客已然迫近寝殿，意欲行凶。”王霨拿出给阿伊腾格娜讲故事的劲头，绘声绘色开讲。
“王准与在下不睦，长安城中可谓尽人皆知。当年素叶居火锅店开张，前来挑衅滋事的混混皆王准指使。而他本依仗罪臣王鉷的权势，横行长安。后获罪流放，心中对圣人和朝廷定然恼恨非常。也不知他施了什么手段，或是有同伙暗中相助，金蝉脱壳，潜逃回京，招揽人手，意图寻机报复圣人。”
“殿下为圣人宠爱，又因大雩礼离宫进山，对王准而言，此乃千载难逢之机。故他命手下挟持飞龙禁军旅帅陈达，骗过平卢牙兵，侵入行宫，意图刺杀殿下，顺带杀死在下。”
“但殿下凤子龙孙、天命所钟、洪福齐天，岂是宵小之辈可伤。张将军、史别将处变不惊、应对有方。终得擒杀首凶，为圣人除却一大隐患。其余刺客见王准授首，遂作鸟兽散。”
清音琅琅、严丝合缝。
“霨郎君编得简直像真的一样，若非我亲眼目睹，肯定不会想到其实有两拨刺客……”柳萧菲对王霨“胡编乱造”的本事心悦诚服。
“吾偶尔听真珠郡主吟诵过一句：假作真时真亦假、无为有时有还无。这世上何为真、何为假，众人看到的，只是自己所期望的真而已……”卢杞的思虑则要深远得多。
“妙语连珠、出口成章。”高仙桂暗自嗟叹：“吾嘴笨口拙，霄云自然不会喜欢……”
盛王与史朝义默然不语，低头沉思。
“霨郎君好口才，慈恩寺里讲变文的僧人也不过如是。”李仁之击掌冷笑：“然王准已死，一切皆死无对证，霨郎君想怎么讲就怎么讲。不过，单听汝一人之言，是否有点枯燥，某也想讲段变文……”
不等李仁之说完，王霨就喝问道：“仁之郎君，要想人不知、除非己莫为。岭南虽远，然驰马轻舟，终可抵达。”
“这……”李仁之听出王霨话里的威胁，脸色大变，捂着脖子道：“血……快找随行医官……”
王府卫士扶李仁之回东偏殿后，王霨解下横刀抛给高仙桂，凑近李琦道：“殿下可否借一步说话？”
“可！”李琦摆了摆手，示意史朝义不用担心。
待众人散开十余步，王霨低声道：“殿下天生聪慧，肯定知道在下所言多猜测之辞。然殿下见惯朝堂风波，自当明白，真相为何从不重要，重要的是圣人希望看到什么。眼下殿下恩宠正盛，更上一层楼指日可待。圣人需要看到的，是一位出类拔萃、英武不凡、能继承大唐江山的殿下。若在此紧要关头传出殿下驭下无方、王府卫队杂乱无章的恶名，对殿下何益？刺客是谁派来的，殿下心中自然有数，可既无丝毫证据在手，便不足以置对方于死地。徒劳无益之事，智者所不为也。某言尽于此，望殿下三思。”
暗云浮动、林涛阵阵。
凝视王霨许久，盛王终于点头道：“某久闻高翁、李相对霨郎君赞不绝口，今夜方知盛名之下无虚士。他日若霨郎君有暇，可否来某宅中谈谈诗文。”
“殿下，只要仁之郎君无异议，某岂敢不从命。”王霨拱了拱手，潇洒离去。
“殿下，行刺之事就这么轻易揭过？”史朝义忍不住嘀咕道：“此子奸猾，不可小觑。”
“能令皇兄又爱又恨之人，岂是易与之辈。”李琦喟叹道：“他虽暗藏私心，却能紧扣时局之要害，就按其说辞奏禀圣人。但汝暗中要加派人手搜查刺客踪迹，看能否借此彻底扳倒太子。”
史朝义领命离去后，李琦回到寝殿自言自语道：“李仁之远逊王霨，然为收拢李林甫党羽，不得不示之以恩宠。王霨非池中之物，得之若虎生双翼；若其不为吾用，日后必将杀之！”
涤涤山川、如惔如焚。
翌日，被刺客惊扰一夜未眠的盛王强打精神登上骊山峰顶焚香祭天、求神祈雨。而让李琦喜出望外的是，在其回转长安复命的路上，忽有阴云聚合，京畿普降甘霖。
心花怒放的李琦跳下马车，在绵绵雨丝中手舞足蹈、稽首拜天；李仁之一扫颓唐，在雨点激起的尘土中放声高喊：“天命所归、盛王千岁！”向来持重谨慎的史朝义也止不住心神动荡、振臂高呼！张守瑜等飞龙禁军将士也被奇观震惊，纷纷下马跪拜。
人群之中，唯有抬眼望天的王霨担忧不已：“云薄雨稀，对旱情而言不过杯水车薪。况且京畿本非重灾之地，一场小雨成就盛王令名，却也意味着太子退无可退，夺嫡之争将愈发惨烈、不死不休。回京之后，必须尽快上疏削弱节度使之权，否则一旦中枢陷入混乱，四方节镇无人能制，天下必将动荡不安。”
一番细雨润长安，几人悲凄几人欢。
闭门思过的陈。希烈对雨小酌，窃喜不已。这场夏雨简直是他的续命金丹，以后再不用畏惧被杨国忠排挤，亦无须担忧子孙之富贵。
东宫上下则灰心丧气、萎靡不振。唯有太子貌似无动于衷，仍旧在后殿静室斋戒。
“殿下，形势越危险越不能急躁，王珪的谋划乃一场有进无退的豪赌，侥幸得手的可能本就不大，一旦失败却满盘皆输。好在公孙大娘还算机灵，及早撤退，并未留下把柄……”
“静忠，你听听窗外的雨声，某还有退路吗？”李亨冷脸打断李静忠的抱怨。
良久之后，李静忠声如细丝道：“殿下可愿效仿太宗皇帝？”
“若非王忠嗣，十二年前他就该当太上皇了！”李亨一掌拍在案几上。
“对弈至今，既然圣人抢占先手、步步紧逼，不给殿下喘息余地，殿下何不掀翻棋盘？”李静忠满面戾色。
“当年或可如此，如今某势单力孤，王正见比王忠嗣还靠不住，怎么掀棋盘？”李亨愁云惨淡。
李静忠耳语数句，李亨抚须叹道：“此贼狡诈如狐，如何才能诱其入彀？”
“杨国忠。”李静忠一语道破天机。
数日后，在怀州陪伴父母、帮忙赈灾的苏十三娘迎来一群风尘仆仆、有伤在身的不速之客；而远在庭州的陈达家眷则悄然失踪、音讯全无。
中原旱魃肆、剑南草木青。
六月底，乘舟再次渡过大渡水后，剑南牙兵校尉李晟回首望去，但见旌旗蔽空、戈矛如林，可他心中却忧思如焚：“此战过后，多少袍泽将埋骨蛮荒？如此厮杀，于国于民何益？大帅，为何除了你，再无人怜惜士卒的性命？杀害你的真凶又躲在哪里？”